Durante años, hablar de innovación en audio profesional significaba hablar de potencia, cobertura, inteligibilidad o fidelidad. Hoy, a todas estas variables se suma una nueva dimensión que está cobrando cada vez más protagonismo: el espacio.

La búsqueda de experiencias más envolventes está transformando la forma de plantear el audiovisual en conciertos, teatros, museos, exposiciones y espacios de entretenimiento. Audio, vídeo e iluminación dejan de concebirse como elementos independientes para formar parte de entornos en los que la tecnología contribuye a crear una experiencia conjunta. Y, en este contexto, el audio inmersivo abre nuevas posibilidades para diseñar cómo percibimos el sonido.

Una voz que parece proceder exactamente del punto del escenario donde se encuentra un actor, un instrumento cuya posición sonora coincide con la del músico que estamos viendo o un efecto que atraviesa la sala y envuelve al público son solo algunos ejemplos.

Pero ¿qué es exactamente el audio inmersivo y cómo conseguimos que el sonido parezca ocupar un lugar concreto en el espacio?

¿Qué es el audio inmersivo?

El audio inmersivo engloba diferentes tecnologías y técnicas de reproducción que permiten construir una escena sonora tridimensional alrededor del oyente.

A diferencia del estéreo, basado fundamentalmente en un eje izquierda-derecha, el sonido inmersivo permite trabajar también con profundidad y altura. De esta forma, una fuente puede percibirse delante, detrás, encima o en una determinada posición dentro del espacio y, dependiendo del sistema, desplazarse a través de él.

Para conseguirlo, se combinan diferentes puntos de reproducción con procesamiento digital capaz de controlar cómo llega cada señal a la audiencia, aprovechando algunas de las pistas que nuestro propio sistema auditivo utiliza para localizar los sonidos.

Por eso, audio inmersivo no significa simplemente instalar más altavoces. El procesamiento, la disposición del sistema, la acústica del espacio y el propio contenido deben trabajar conjuntamente para generar una escena sonora espacial coherente.

Del canal al objeto sonoro

Una de las tecnologías utilizadas para crear experiencias de audio inmersivo es el audio basado en objetos.

En un sistema tradicional, una señal se asigna a uno o varios canales de reproducción. Con object-based audio, una voz, un instrumento o un efecto pueden tratarse como objetos independientes asociados a información sobre su posición dentro de un espacio tridimensional.

La diferencia está en pasar de pensar “¿por qué altavoz quiero reproducir este sonido?” a decidir “¿dónde quiero que el público perciba este sonido?”.

Un motor de renderizado utiliza posteriormente esa información para calcular cómo debe distribuir la señal entre los diferentes altavoces. Además, los objetos pueden desplazarse: la posición sonora de una voz puede acompañar a un actor sobre el escenario o un efecto puede moverse alrededor de la audiencia.

El espacio se convierte así en un parámetro más de la mezcla.

El papel del procesamiento en el audio inmersivo

Para trasladar esa escena virtual a un sistema de sonido necesitamos un motor de audio espacial.

Soluciones como FLUX:: SPAT Revolution permiten posicionar fuentes dentro de un entorno tridimensional y realizar el renderizado necesario para adaptarlas a una configuración física de altavoces.

El sistema conoce dónde queremos situar cada fuente y cómo está configurado el sistema de reproducción. A partir de esta información calcula cómo debe distribuir el audio para generar la percepción espacial deseada.

SPAT Revolution permite además trabajar con diferentes técnicas de espacialización y formatos de reproducción, incluyendo Ambisonics, binaural o Wave Field Synthesis (WFS), además de configuraciones de altavoces personalizadas.

Esta flexibilidad resulta especialmente interesante en directo e instalaciones, donde un teatro, un museo o una sala de conciertos pueden presentar geometrías y necesidades muy diferentes a las condiciones controladas de un estudio.

Audio inmersivo no es sinónimo de Dolby Atmos

Dolby Atmos ha contribuido enormemente a popularizar el concepto, pero audio inmersivo y Dolby Atmos no son sinónimos.

Atmos es una de las tecnologías que permiten crear este tipo de experiencias, pero existen diferentes aproximaciones al sonido espacial.

Ambisonics, por ejemplo, permite representar un campo sonoro que posteriormente puede adaptarse a diferentes sistemas de reproducción. Wave Field Synthesis (WFS) utiliza múltiples altavoces para recrear frentes de onda y generar fuentes sonoras virtuales dentro del espacio.

También encontramos el audio binaural, que permite generar una percepción espacial tridimensional a través de auriculares.

No existe, por tanto, una única receta para crear audio inmersivo. La elección de una tecnología u otra dependerá del espacio, la audiencia, el sistema de reproducción y, sobre todo, de la experiencia que queramos conseguir.

Diseñar el espacio también significa diseñar el sistema

El software permite decidir dónde queremos percibir una fuente, pero el sistema físico debe ser capaz de reproducir esa intención.

La posición y cobertura de los altavoces, la geometría del recinto, los niveles, los tiempos de llegada y la acústica continúan siendo fundamentales en cualquier proyecto de audio inmersivo.

Por eso, las herramientas de diseño y predicción electroacústica adquieren especial importancia. JBL Venue Synthesis, por ejemplo, permite diseñar y predecir el comportamiento de sistemas JBL y dispone de integración con SPAT Revolution, facilitando trasladar la geometría del sistema al entorno utilizado para crear la escena inmersiva.

Existe además otro reto importante: conseguir que la espacialización funcione para toda la audiencia.

En una instalación profesional no existe un único oyente situado en el punto ideal. Un teatro o una sala de conciertos puede reunir a cientos de personas en posiciones muy diferentes, por lo que el diseño debe plantearse teniendo en cuenta el conjunto del área de escucha.

Del sistema de sonido a la experiencia

El creciente protagonismo del audio inmersivo está estrechamente relacionado con una transformación más amplia dentro del sector audiovisual: la tecnología se utiliza cada vez más para construir experiencias.

En conciertos y eventos en directo, la posición de los sonidos puede relacionarse con aquello que ocurre sobre el escenario. Un instrumento puede percibirse desde una posición coherente con la del músico, mientras que efectos y otros elementos de la producción pueden desplazarse alrededor del público.

En teatros y artes escénicas, el sonido puede acompañar a intérpretes y escenografía y convertirse en parte de la narrativa. En museos, exposiciones y experiencias audiovisuales, permite construir paisajes sonoros, dirigir la atención del visitante o crear diferentes ambientes dentro de un mismo recorrido.

También encontramos aplicaciones en parques temáticos, instalaciones artísticas y espacios de entretenimiento, donde audio, vídeo e iluminación pueden trabajar conjuntamente para aumentar la sensación de presencia e inmersión.

En todos estos casos, el sistema de sonido deja de ser únicamente un medio de reproducción para convertirse en una parte activa de la experiencia.

Una nueva forma de pensar el sonido

El audio inmersivo no sustituye los principios tradicionales del diseño de sonido. Cobertura, presión sonora, inteligibilidad y acústica siguen siendo fundamentales.

Lo que hace es añadir nuevas preguntas: ¿dónde queremos que el público perciba cada sonido? ¿Cómo debe moverse? ¿Qué relación debe mantener con aquello que está viendo?

Esta dimensión espacial abre nuevas posibilidades para integrar audio, vídeo, iluminación, arquitectura y contenido dentro de una misma experiencia.

Porque diseñar un sistema de audio inmersivo no consiste simplemente en rodear al público de altavoces. Consiste en dejar de pensar únicamente en cómo queremos que suene un espacio para empezar a diseñar también cómo queremos que el público lo experimente.

Glosario rápido

Audio inmersivo

Conjunto de tecnologías y técnicas que permiten crear una escena sonora tridimensional alrededor del oyente.

Audio espacial

Concepto amplio que hace referencia a la reproducción y percepción del sonido teniendo en cuenta su posición dentro del espacio.

Objeto sonoro

Fuente de audio independiente a la que puede asociarse información sobre propiedades como su posición o movimiento.

Renderizado

Proceso mediante el cual un motor de audio espacial calcula cómo debe reproducirse una escena a través de una determinada configuración de altavoces.

Ambisonics

Técnica que permite representar un campo sonoro espacial y posteriormente adaptarlo a diferentes sistemas de reproducción.

WFS (Wave Field Synthesis)

Técnica de reproducción espacial que utiliza múltiples altavoces para recrear frentes de onda y generar fuentes sonoras virtuales.